Рак ротоглотки ранней стадии, возникающий на корне языка, мягком нёбе или миндалинах, как правило, охватывает большинство случаев I и II стадии. В данную группу входят как p16/ВПЧ-положительные, так и p16/ВПЧ-отрицательные опухоли, которые могут различаться по стратификации риска, но разделяют единый подход к лечению ранней стадии.
Лечение на этой стадии направлено как на первичный очаг опухоли, так и на регионарные лимфатические узлы шеи. Ведение пациентов может включать локорегиональную лучевую терапию или хирургический подход к первичной опухоли, при этом состояние лимфатических узлов шеи — определяемое с помощью визуализации или биопсии — играет ключевую роль в выборе тактики лечения.