Os cânceres orofaríngeos em estádio inicial que surgem na base da língua, no palato mole ou nas amígdalas geralmente abrangem a maioria das apresentações em estádio I e estádio II. Essa população inclui tumores p16/HPV-positivos e p16/HPV-negativos, que podem orientar a estratificação de risco, mas compartilham o mesmo esquema de tratamento para estádios iniciais.
O tratamento neste estádio concentra-se em abordar tanto o sítio do tumor primário quanto os linfonodos regionais do pescoço. O manejo pode envolver uma estratégia de radioterapia locorregional ou uma abordagem cirúrgica ao tumor primário, com o status dos linfonodos do pescoço — determinado por imagem ou biópsia — desempenhando papel fundamental na definição do plano de tratamento.