जीभ के पीछे, कोमल तालू, या टॉन्सिल में उत्पन्न होने वाले प्रारंभिक चरण के ऑरोफेरिन्जियल कैंसर में सामान्यतः अधिकांश चरण I और चरण II के मामले शामिल होते हैं। इस समूह में p16/HPV-पॉजिटिव और p16/HPV-नेगेटिव दोनों प्रकार के ट्यूमर शामिल हैं, जो जोखिम वर्गीकरण को प्रभावित कर सकते हैं, लेकिन दोनों में प्रारंभिक चरण के उपचार का ढांचा समान है।
इस चरण में उपचार का केंद्र प्राथमिक ट्यूमर स्थल और गर्दन के क्षेत्रीय लिम्फ नोड्स दोनों को लक्षित करने पर होता है। प्रबंधन में लोकोरीजनल विकिरण रणनीति या प्राथमिक ट्यूमर के लिए शल्य चिकित्सा दृष्टिकोण शामिल हो सकता है, जिसमें गर्दन के लिम्फ नोड्स की स्थिति — इमेजिंग या बायोप्सी द्वारा निर्धारित — उपचार पथ को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है।