L'arthrite réactive peut se présenter selon un large spectre — d'un gonflement articulaire mono- ou oligoarticulaire localisé à une polyarthrite étendue — et peut inclure une bursite, une enthésopathie, une ténosynovite ou des manifestations extra-articulaires sévères. Lorsque le traitement anti-inflammatoire initial ne contrôle pas suffisamment les symptômes, ou lorsque l'activité de la maladie est élevée, une approche pharmacologique plus ciblée est indiquée.
La décision thérapeutique dans ce protocole est déterminée par la distribution de l'atteinte articulaire (localisée versus polyarticulaire), le niveau d'activité de la maladie, la nature des manifestations extra-articulaires, et la question de savoir si le traitement symptomatique antérieur a permis un contrôle adéquat de la maladie.
La prise en charge repose sur la corticothérapie, la voie d'administration spécifique étant choisie selon que l'atteinte est focale ou diffuse et selon le degré d'inflammation active.