Les engelures sont des lésions tissulaires induites par le froid nécessitant une intervention rapide et structurée pour limiter la progression des lésions et préserver la fonction du membre. La prise en charge de première ligne vise à la fois la protection immédiate des tissus et l'inversion de la lésion de congélation.
L'extrémité blessée présente des tissus endommagés par le froid à la suite d'une exposition au gel. Après stabilisation de toute hypothermie concomitante ou urgence traumatique, la prise en charge de la zone engelée commence immédiatement. Une manipulation incorrecte à ce stade peut aggraver la lésion des tissus mous.
La prise en charge repose sur une manipulation initiale soigneuse de l'extrémité atteinte, suivie d'une procédure spécifique de réchauffement rapide, avec une analgésie multimodale intégrée tout au long du processus — la séquence complète étape par étape et tous les paramètres figurent dans le protocole complet.
Le tissu de l'extrémité atteinte devient rouge (érythémateux) ou mou et souple, généralement dans les 20 à 40 minutes suivant le réchauffement.