Ce protocole concerne le patient présentant une aggravation aiguë ou subaiguë de l'asthme — dyspnée, toux, sibilances ou oppression thoracique — avec une détérioration de la fonction pulmonaire par rapport à son état habituel, dont la réponse à la prise en charge de première ligne de l'exacerbation a été insuffisante.
Une exacerbation est une aggravation aiguë ou subaiguë des symptômes et de la fonction pulmonaire par rapport à l'état habituel du patient. Chez certains patients, la présentation initiale de l'asthme peut elle-même se manifester sous forme d'exacerbation.
L'étape de prise en charge précédente utilisait un bêta2-agoniste à courte durée d'action inhalé (salbutamol/albutérol) avec une oxygénothérapie contrôlée et, pour les exacerbations modérées, une corticothérapie orale.
Cette étape vise trois résultats évalués à une heure : amélioration des symptômes sans autre besoin de médicament de secours ; saturation en oxygène supérieure à 94 % en air ambiant ; et débit de pointe expiratoire remontant à plus de 60–80 % de la meilleure valeur personnelle ou de la valeur prédite. Lorsque ces objectifs ne sont pas atteints, ce protocole d'escalade est la prochaine étape définie.
Lorsqu'une exacerbation sévère est identifiée ou que la réponse attendue n'a pas été obtenue, la prise en charge implique un transfert immédiat vers un établissement de soins aigus. L'approche combine une bronchodilatation inhalée avec un agent anticholinergique, un traitement anti-inflammatoire systémique et une oxygénothérapie — avec des critères définis pour une escalade ultérieure vers les soins intensifs. Le schéma thérapeutique complet et tous les critères d'escalade sont contenus dans le protocole complet.